Az égetés - ahogy a hulladéklerakás sem - nem jelent megoldást a hulladék problémára, mert bár a szemetet látszólag eltünteti, azonban további környezeti és egészségügyi problémákat generál.

Mindkét hulladékkezelési megoldás lineáris megoldásokban gondolkodik. Kitermeljük a nyersanyagot, terméket gyártunk belőle, használjuk, aztán eldobjuk, elássuk, elégetjük, majd újrakezdjük az elején. Ez a gondolkodás a folyamat elején és végén is súlyos problémákat okoz. Egyrészt fogyatkozó nyersanyagokat és erőforrásokat, másrészt hulladékhegyeket, légszennyezést és toxikus salakmaradékot a végállomáson. Ezt a gondolkodási mintát el kell felejtenünk és át kell térnünk a ciklikus rendszerekre, ahogy a Föld ökoszisztémája is dolgozik. A már kitermelt nyersanyagokból termékeket állítunk elő, használjuk őket, majd visszaforgatjuk és újabb terméket állítunk belőle elő, legyen a komposzt vagy újrahasznosított üveg, számítógépalkatrész vagy éppen elem. Így a folyamat zárt ciklus és nem vagy csak minimálisan igényli a fogyatkozó erőforrások felhasználását és nem termel maradékanyagokat csak igen kis mennyiségben. A papír, a fém, az üveg könnyedén újrahasznosítható, vagy újrahasználható. A szerves hulladék komposztálható egyéni vagy közösségi szinten is. A műanyagok egy része, így a polietilén, polipropilén szintén jól újrahasznosítható. Számos nemzetközi példa mutatja, hogy a megelőzésen, újrahasználaton, újrahasznosításon alapuló programok rövid idő alatt a hulladékok akár 50%-át is hasznosíthatják, de egyes mintaterületeken 70% feletti eredményt is elértek. Némely település pedig a Zero Waste (zéró hulladék) ambíziózus programját tűzte ki célul. A fenti rendszerek nem csak környezeti hanem gazdasági szempontból is sikeresebbek. Kanada Ontarió államában 1992-ben betiltották a hulladékégetést és rövid ifőn belül új munkahelyek jöttek létre és a másodnyersanyagok ára emelkedni kezdett. Tanulmányok szerint az alternatív rendszerek 11-szer több munkahelyet teremtenek, mint az égetés.


A kórházi veszélyes hulladék kezelésére is létezik az égetésnek alaternatívája. Először is, a kórházi hulladékot is külön kell gyűjteni, hiszen döntő részarányt képvisel itt is a nem fertőző, papír, műanyag, szerves hulladék. A fertőző hulladékot pedi mikrohullámú sterilizálóban is lehet csírátlanítani.

Az ipari veszélyes hulladék égetésének is léteznek alternatívái, amelynek elsősorban a megelőzésen kell alapulnia. A Tiszta termelés egy olyan megközelítés, amelynek célja, hogy a gyártási folyamatok áttervezésével eltűntesse a veszélyes melléktermékeket, csökkentse az összes szennyezést, és olyan termékeket hozzon létre, amelyek élettartamuk végén, hulladék formájában sem károsítják az ökológiai ciklusokat.


Ennek a kiadványak nem célja és közel sem elegendő a terjedelme ahhoz, hogy részletesen bemutasson egy alternatív hulladékgazdálkodási rendszert, de ezek kidolgozásában szívesen nyújtunk segítséget ill. számos eddigi kiadványunk részeletesen tárgyalja ezt a témát. (www.humusz.hu, www.komposztalj.hu)